解碼器（decoder），是一種能將數字視音頻數據流解碼還原成模擬視音頻信號的硬件/軟件設備。像視頻的mpeg4，音頻的mp3，ac3，dts等這些編碼器可以將原始數據壓縮存放，但這也還都是常用的編碼格式，還有些專業的編碼格式，一般家庭基本不會用到。為了在家用設備或者電腦上重放這些視頻和音頻則需要用到解碼軟件，一般稱為插件。比如mpeg4解碼插件ffdshow，ac3解碼插件ac3fliter等。只有裝了各種解碼插件你的電腦才能播放這些圖像和聲音。在多媒體方面，編碼器主要把模擬視音頻信號壓縮數據編碼文件，而解碼器把數據編碼文件轉為模擬視音頻信號的過程。